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Histoire du poker
A man who can play delightfully on a guitar and keep a knife in his boot, would make an excellent poker player.
W.J. Florence, Handbook on Poker (1891)
Les origines du poker sont aussi floues que l’origine de son nom. Qui plus est, le poker a évolué au cours des décennies et les règles se sont modernisées au fil des ans.
Le poker a réellement émergé aux États-Unis, à la Nouvelle-Orléans et à bord des bateaux parcourant le fleuve Mississippi. Dans les années 1820, les résidents français ont importés un jeu datant du XIVe siècle, ce jeu d’origine Perse était appelé Nas et était joué avec un paquet de 20 cartes : les lions, les rois, les dames, les soldats et les danseuses.
Les cartes étaient distribuées à 4 joueurs, on misait et on montrait les jeux, il n’y avait alors aucun tirage. C’est l’élément de bluff qui excitait les joueurs. Dans la version de la Nouvelle-Orléans, les valeurs devinrent, les As, les Rois, les Dames, les Valets et les Dix. Les suites et les couleurs ne comptaient pas.
On trouve dans la littérature plusieurs histoires qui alimentent aujourd’hui encore le vieux cliché des cowboys jouant dans un saloon et prêts à en découdre par les armes au moindre accroc. À cette époque, on trouvait une table de poker dans tous les saloons d’Amérique.
On peut aussi débattre de l’origine du mot poker. La plus communément admise étant le jeu français : poque. Mais il existe d’autres références comme le jeu allemand : pochspiel, qui déjà donnait une belle part au bluff. et c’est sans compter les autres références indoues ou anglaises…
C’est vers 1837 qu’apparurent le traditionnel paquet de 52 cartes ce qui allait alors permettre de jouer à plus de 4 joueurs. Dans les années 1830, on peut estimer que 1500 professionnels du poker "travaillaient" sur les bateaux naviguant entre La Nouvelle-Orléans et Louisville au Kentucky.
Les tirages ont été introduits pendant la Guerre de Sécession, alors que la popularité du jeu ne cessait de croître parmi les soldats. Les suites furent reconnues vers 1865 et les couleurs un peu avant. Le Stud fit quant à lui son apparition en 1870 et représente peut être la véritable naissance du poker sous sa forme classique.
Variantes du poker
Au début du XXe siècle est apparu la variante qui est actuellement la plus populaire : le Texas Hold’em. Le Omaha ne fut introduit qu’au début des années 80, c’est un jeu proprement excitant car offrant des revers, des rebondissements hallucinants. Ce jeu et ses déclinaisons sont aujourd’hui très populaires.
Rappelons qu’avant 1980, tout se jouait en No Limit, et ce n’est que dans les années 80 que le poker avec limites d’enchères est apparu, idée géniale émanant des casinos. Ils ont au passage créé un jeu d’un genre nouveau, un jeu assez différent du No Limit, qui a vu la parution de dizaine d’ouvrages techniques dans les années 80 et 90.
Le poker Limit n’a pas vraiment percé en Europe où on lui préfère nettement le Pot Limit.
Aujourd’hui, le poker est régi par des lois strictes et les saloons ont cédé le monopole aux cercles de jeux et autres casinos, mais le poker est le jeu de cartes le plus joué au monde, et c’est même devenu une discipline à part entière avec l’organisation de compétition et de tournois un peu partout sur Terre.
Compétitions
Les tournois attirent de plus en plus de joueurs et rendent le jeu excitant; la victoire n’en est que plus agréable car elle mène non seulement à l’enrichissement mais surtout à la gloire.
Il suffit de suivre le nombre d’entrants au tournoi le plus prestigieux : les WSOP pour se rendre compte que le poker connaît une ascension fulgurante : 34 entrants en 1977, 104 entrants en 1982, 152 entrants en 1987, 201 entrants en 1992, 312 entrants en 1997, 839 entrants en 2003, plus de 2500 entrants en 2004, 5,000 en 2005 et 8,773 joueurs en 2006 avec une bourse totale de plus de 87 millions de dollars américains dont 12,5 millions de dollars au vainqueur.
Vous trouverez toujours un endroit où jouer, un endroit où gagner, le jeu des rois est en marche! Les jeunes s’y mettent, les médias sont attirés par les gros tournois, nous sommes à l’aube de l’explosion du poker et de sa reconnaissance au Québec.
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